传统的GRE隧道是一个点到点的连接。GRE应用于如图 1所示的企业网时，需要在企业中心节点和各个分支结构之间建立点到点的多条GRE隧道。当企业分支机构众多时，配置工作量巨大；而且，如果新增分支机构，则中心节点上需要增加配置，增加了网络维护的负担；此外，分支机构采用ADSL等方式拨号上网时，分支机构公网地址的不确定性也增加了中心节点配置的复杂度。
虽然动态VPN技术，如DVPN（Dynamic Virtual Private Network，动态虚拟私有网络），可以学习分支机构的公网地址，并动态地在中心节点和分支机构之间建立隧道，但是目前动态VPN技术没有统一的规范，各个厂商都采用私有协议实现动态VPN，无法互通。
点到多点GRE隧道很好地解决了上述问题，非常适用于分支机构众多的企业网络。在中心节点配置点到多点GRE隧道、分支机构配置传统的点到点GRE隧道，即可实现在中心节点和多个分支机构之间动态建立隧道。
点到多点GRE隧道的报文加解封装的过程与点到点GRE隧道相同，详细介绍请参见GRE技术介绍。
与点到点GRE隧道不同的是，点到多点GRE隧道不需要手工配置隧道目的地址，而是根据接收到的GRE报文动态学习隧道目的地址。如图 2所示，本端设备接收到对端设备发送的GRE报文后，从该报文中获取外层IP头的源地址和内层净荷（IP报文）的源地址，分别作为隧道的目的地址和报文的目的地址（即分支网络的内网地址），建立一条隧道表项。其中，报文目的地址的掩码长度可以手工配置。
通过点到多点GRE隧道转发报文时，设备根据报文的目的地址，在隧道表项中查找对应的隧道目的地址，使用此地址作为GRE封装外部IP头的目的地址。
如图 3所示，为了增加网络的可靠性，分支机构部署了多台网关设备，中心节点和多个网关设备之间分别建立GRE隧道，形成备份。
在分支机构的网关设备上创建GRE隧道时，可以设置GRE Key。中心节点在创建隧道表项的同时，从GRE报文中获取GRE Key，记录在隧道表项中。中心节点根据GRE Key来判断隧道表项的优先级，并根据优先级最高的隧道表项转发报文。未记录GRE Key的表项优先级最高；记录了GRE Key的表项，Key值越小优先级越高。
如图 4所示，为了提高网络的可靠性，中心网络也可以部署多台网关设备，通过为点到多点GRE隧道指定备份接口，实现中心网络设备的备份。当需要通过点到多点GRE隧道转发的报文匹配不到隧道表项时，设备将通过备份接口发送该报文。备份接口应配置为GRE over IPv4模式的隧道接口。
当设备上存在隧道表项时，备份接口也可以参与转发隧道的选择。如果没有为备份接口配置GRE Key，则其优先级低于所有的点到多点隧道表项；如果为备份接口配置了GRE Key，则与点到多点隧道表项中记录的GRE Key比较，Key值小的优先级高。
点到多点GRE隧道具有如下优点：
l 配置简单。中心节点上只需配置点到多点GRE隧道，无需在中心节点上创建到达每个分支机构的多条点到点GRE隧道。
l 维护代价小。增加分支机构时，中心节点会动态学习到新增分支机构的地址，并与其建立隧道，无需手工配置。
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